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Calderas: ¿qué son y para qué sirven?

Caldera de una vivienda

La vida actual sería impensable sin ciertos avances tecnológicos, y la caldera es, sin duda, uno de los más esenciales. Ya sea que disfrutes de una ducha caliente o del confort de tu hogar en pleno invierno, una caldera está trabajando para hacerlo posible. Pero, ¿qué es exactamente esta máquina y por qué es tan fundamental en nuestro día a día?

Las calderas son sistemas de ingeniería complejos que, cuando se manejan adecuadamente, ofrecen un alto grado de confort con un consumo energético optimizado. Conocerlas es el primer paso para entender cómo optimizar su rendimiento y, en última instancia, cómo reducir tu consumo de energía en casa.

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¿Qué es una caldera?

En términos sencillos, una cladera es una máquina diseñada para generar calor. Su función es convertir la energía de un combustible (como gas, gasoil, biomasa o electricidad) en energía térmica, calentando un fluido (generalmente agua) para su posterior distribución. 

¿Para qué sirven las calderas?

Las calderas sirven para proporcionar dos servicios esenciales en hogares y negocios: la calefacción y la provisión de agua caliente sanitaria (ACS). Esto permite mantener una temperatura confortable en el interior de los edificios, así como para disponer de agua caliente para duchas, grifos u otras necesidades.

Aunque en algunos contextos, especialmente en la industria, también se emplean para procesos productivos específicos.

¿Cómo funciona una caldera?

El funcionamiento básico de una caldera se centra en la combustión o el calentamiento de un fluido. Esta transformación se realiza de manera segura y controlada, gracias a sofisticados sistemas de seguridad y regulación que garantizan su correcto funcionamiento y protegen tanto el equipo como a los usuarios. El proceso se puede resumir en los siguientes pasos:

  1. Encendido del combustible: comienza en el quemador, donde el combustible (gas, gasoil, biomasa, o electricidad) se enciende o activa.
  2. Generación de llama (o calor): la combustión produce una llama intensa (o calor directo en calderas eléctricas) que es la fuente de energía térmica.
  3. Transferencia de calor al agua: el calor generado por la llama (o resistencia eléctrica) se transfiere al agua que circula a través del intercambiador. Este componente, compuesto por una red de tuberías, absorbe la energía térmica y eleva la temperatura del agua.
  4. Distribución del agua caliente: el agua, ya caliente, es impulsada por una bomba a través de la red de tuberías de la instalación.
  5. Suministro de calor y ACS: esta agua caliente llega a los puntos de emisión de calor (radiadores, suelo radiante) para la calefacción. Además, si se trata de una caldera con servicio de ACS,  proporciona agua caliente instantánea o acumulada para duchas, grifos y otros usos domésticos.
  6. Regulación de la temperatura: un controlador o termostato monitoriza la temperatura ambiente y la del agua, ajustando el funcionamiento de la caldera (encendido/apagado, potencia) para mantener la temperatura deseada de forma eficiente.
  7. Sistemas de seguridad: las válvulas de seguridad y otros dispositivos de control supervisan constantemente la presión y la temperatura dentro del sistema. Si la presión excede los límites seguros, estas válvulas se abren automáticamente para liberarla, garantizando la seguridad de la instalación.

Un aspecto clave para el buen funcionamiento, el ahorro y la durabilidad es el correcto mantenimiento de tu caldera.

Tipos de calderas 

En el mercado actual, existe una gran variedad de calderas, cada una diseñada con características y ventajas específicas para adaptarse a diferentes necesidades, tipos de combustibles y niveles de eficiencia. En general, podemos clasificarlas según:

  • El tipo de combustible que utilizan (gas, gasoil, biomasa, eléctricas) 
  • Por su tecnología de funcionamiento, como las eficientes calderas de condensación. 

La nueva normativa de la Unión Europea también ha influido significativamente en la evolución de estos sistemas.

Para conocer en detalle cada tipo, sus características detalladas y cómo elegir la ideal para tu hogar, te recomendamos nuestro artículo sobre todos los tipos de calderas.

¿Qué partes y piezas forman una caldera? 

Este sistema complejo está compuesto por varias partes, cada una con una función específica. 

Quemador 

Se trata del corazón de la caldera, ya que es aquí donde el combustible (gas, gasoil o biomasa) se quema para producir calor. En las de condensación, el quemador también recupera energía de los gases de combustión. 

Intercambiador 

Su objetivo es transferir el calor generado por el quemador al agua. En las de condensación, este elemento también recupera energía de los gases de escape antes de que sean expulsados.

Válvulas de seguridad 

Son dispositivos que protegen la caldera y la instalación contra sobrepresiones. Si la presión en el interior aumenta por encima de un valor seguro, la válvula de seguridad se abre automáticamente para liberar el exceso de presión, previniendo daños y garantizando la seguridad.

Controlador o termostato 

El controlador o termostato regula la temperatura y controla el funcionamiento para mantener la temperatura deseada en la vivienda. Los modelos más modernos, incluso, ofrecen la posibilidad de controlar la temperatura de cada habitación de forma independiente, optimizando el confort y el consumo.

Saber cuáles son los diferentes componentes te ayudará a entender cómo funciona una caldera y cómo optimizar su rendimiento. En cualquier caso, no olvides que un buen mantenimiento te permitirá ahorrar en tu factura de energía y evitar posibles averías.

¿Por qué instalar una caldera en mi hogar?

Las calderas ofrecen numerosas ventajas que explican su creciente presencia en hogares y negocios. Algunas de las más destacadas incluyen:

  • Eficiencia energética: las calderas modernas, especialmente las de condensación, son muy eficientes. Aprovechan la mayor parte de la energía del combustible para generar calor, lo que se traduce en un menor consumo y, por ende, en un ahorro significativo en la factura de calefacción. 
  • Versatilidad: la amplia gama de modelos disponibles permite elegir la caldera más adecuada en función del combustible (gas, petróleo, electricidad o biomasa), adaptándose a la disponibilidad y al coste de cada fuente de energía.
  • Confort: proporcionan una temperatura uniforme y constante en todo el hogar, creando un ambiente cálido y confortable incluso en los días más gélidos del invierno, mejorando significativamente la calidad de vida.
  • Agua caliente ilimitada: además de la calefacción, las calderas pueden suministrar agua caliente sanitaria. Dependiendo del tipo y tamaño, puedes disfrutar de agua caliente disponible de forma inmediata y en la cantidad que necesites, sin interrupciones.

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Preguntas frecuentes

La principal diferencia radica en su función y alcance: 

  • Una caldera está diseñada para proporcionar calefacción a toda una vivienda y, en muchos casos (calderas mixtas), también agua caliente sanitaria.
  • Un calentador se enfoca únicamente en producir agua caliente sanitaria de forma instantánea, sin la función de calefacción. 

Si quieres profundizar en las particularidades de cada uno y entender las diferencias con un termo eléctrico, puedes leer nuestro artículo  sobre las diferencias entre caldera, calentador y termo eléctrico donde te lo explicamos en detalle.

, la gran mayoría de las calderas, incluso las que usan gas, gasoil o biomasa como combustible principal, requieren electricidad para funcionar. Necesitan energía eléctrica para el encendido, el funcionamiento de bombas de circulación, ventiladores, válvulas y el panel de control electrónico. 

Las calderas eléctricas, además, usan la electricidad como su única fuente de energía para generar calor.

El coste de instalar una caldera nueva varía considerablemente. Depende de factores como el tipo de caldera (condensación, biomasa, eléctrica), su potencia, la marca, la complejidad de la instalación (si se requiere modificar la instalación de gas o conductos), la mano de obra y si se incluyen servicios adicionales como la retirada de la antigua caldera. Es recomendable solicitar varios presupuestos a profesionales cualificados.

Las calderas son, sin duda, elementos esenciales en nuestros hogares y negocios, proporcionando calor y agua caliente de manera eficiente y segura. Conocer a fondo cómo funcionan, sus componentes y los diferentes tipos disponibles, no solo te ayudará a mejorar su rendimiento y a prolongar su vida útil, sino que también te permitirá tomar la mejor decisión para optimizar tu consumo y ahorrar en tu factura energética.